2021 春季甲子園代表校介紹:茨城縣
2021茨城縣代表校:常總學院(圖片來源:朝日新聞)
代表校:
常總學院(睽違5年，校史第10次)
該縣歷年春甲成績:
26勝28敗
該校春甲成績:
13勝8敗
陣中矚目好手:(年級‧守位)
秋本 璃空(2年生，投手)、大川 慈英(2年生，投手)、田邊 広大(2年生、捕手)、三輪 拓未(2年生、游擊手)
球隊介紹：
2020年對於茨城縣的強豪校常總學院來說，恐怕是相當難忘的一年。首先在3月左右時，學校招來前職棒選手，同時在日職和獨聯都有執教經驗的校友島田直也回來擔任教練，緊接著在7月底的時候佐佐木力監督因為茨城獨自大會沒有拿下優勝而辭職改由島田接任，接著在11月底，一手打造常總學院強豪名聲的名監督木內幸男因為肺癌離開人世。這些重大的變動，對於常總學院今年春甲的表現，甚或是未來幾年的發展，都有相當大的影響。
監督的影響至關重大
這幾年，不論是日本高校野球，還是遠在太平洋另一端的美國NCAA,具有職業球員經驗甚或是職業教練經驗的人下來擔任球隊教練或是總教練正逐漸形成一種趨勢。一為總教練想要在學生運動上有好表現，多半具備下面兩種技能: (1)優異的指導和調度能力。(2)強大的招募能力。(1)的能力可以提升球員的程度，(2)的能力可以提升加入球隊的球員素質。實際上，(1)和(2)相比，(2)對於球隊表現的影響其實比(1)大不少。不少高校野球或是NCAA的總教練，其實在戰術和培養球員上並不突出，可是靠著強大的招募能力，憑藉著選手本身優異的身體素質和能力，就可以幫助球隊取的好成績。也正因為如此，過往日本高校野球才會有"特待生"這種提供不正當金錢吸引他縣優秀球員加入球隊的醜聞，而NCAA某些學校也有提供球員疑似性招待或是疑似幫忙和NBA球探牽線來吸引高中優秀球員加入。
另外這幾年，高校球兒在選擇學校上面，也比早期的高校球兒有所差別。過往的高校球兒在選擇選校時，會傾向選擇傳統強豪校，如此才能夠靠著傳統強豪校的名聲讓自己有一個完美的棒球履歷。但近年來的高校球兒有更多元的思考。有些是因為對於在地學校有感情而選擇加入在地高校，比方說"令和怪物"佐佐木朗希就是想留在家鄉而選擇進入實力普通的大船渡高校就讀。有些則是認為比起去強手如雲的名門學校，被埋沒在許多選手之中，不如去一些實力不錯的學校，讓自己成為鎂光燈的焦點，若能因此幫助球隊成績進步，自己受到的矚目也會比較大。這種案例在美國比較多。另外有些選手則是選擇"監督指導力好"的學校。這類的選手會因為監督指導力的名聲而選擇加入，比方說茨城縣另一強豪校霞ケ浦的高橋祐二或是今年帶領離島球隊大崎打進春甲的清水央彥，都是因為指導能力有相當好的名聲進而讓不少球員選擇加入。當然除了上述三格主要思考點之外，監督個人在職業界的人脈也會影響選手加入的意願。
在招募球員更加競爭的情況下，常總學院這五年的戰績每況愈下，雖然還是縣內的強豪校，但是比起木內幸男時期和佐佐木力執教前期那種橫掃茨城高校野球界的情況相比，實在不可同日而語。在這樣的情況下，學校才決定下重本找來島田接手。一來有職棒和獨聯執教經歷的他，可以替常總的訓練和調度體系帶來一絲活水，二來是島田前職棒選手的身分將會吸引不少未來想要挑戰職棒的球員加入。就算不考慮島田在職棒界的人脈，島田在職棒指導的經驗可以幫助選手們未來進入職棒之後更快速的適應環境，這是沒有職棒經歷的監督無法做到的事。
島田監督的變革
常總學院新監督島田直也(左)曾是98年橫濱奪冠時期的主力中繼投手之一(右)現在的樣貌(圖片來源:(左)あっきゃまんの小話ブログ@ベイフ(右)日刊スポーツ)
島田監督上任之後的指導方針還是遵從恩師木內幸男的方式-強化選手的意識和自主思考能力。希望選手理所當然該做到的事就要做好。因此會要求選手在每次練習後將今天練習碰到的問題做筆記以待日後練習時改善的參考。然而選手一天練習的時間很有限，意識改革的指導又需要花不少時間。因此提升練習的品質就十分重要，島田監督引進各種新的練習方式提升選手練習的效率。此外他也為球隊打造良性競爭的環境，希望在這樣的環境下可以促使選手成長。
在這樣的環境下，常總學院的球員們在去年的茨城秋季大會和關東大會上，展現十分強大的韌性，和對手努力周旋直到最後一刻都帶給對手強大的壓力。最具有代表性的案例就是關東大會決勝戰面對同樣是今年春甲優勝候補的健大高崎。面對身材、身體素質及爆發力一流的健大高崎，一開始就落後的常總學院努力追趕，一度超前對手，但又在比賽後段被追平，接著在延長賽二度上場的王牌投手秋本璃空遭到對手痛擊因而敗陣。儘管輸球，但得分能力居然可以和長打火力一流的健大高崎分庭抗禮，而且還是在落後的情況下將比分追回來，足以見這支球隊的抗壓性。
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| 原本常總學院在關東大會決賽面對健大高崎，七局下靠著安打逆轉，但之後無法守成而輸了比賽(圖片來源:朝日新聞) |
以投手為主體的隊形
| 常總學院的兩位看板投手(左)秋本璃空(右)大川慈英(圖片來源:プロアマ野球研究所) |
常總學院今年的春甲陣容以投手秋本璃空為主軸，雖然打線在去年茨城大會和關東大會偶有爆發的情況，但整體而言還是以壓制對手打線和得分為主的防守戰做球隊的作戰主軸。秋本璃空直球最快約145km/hr，但均速在140km/hr上下，擁有120km/hr上下的縱向滑球和指叉球。110km/hr的變速球以及、100km/hr的曲球。關東大會實戰時大多以直球搭配縱向變化球和指叉球為主，是常總學院近年來很少見三振能力十分優秀的power pitcher。雖然島田監督認為秋本的控球力相當不錯，但筆者自己認為秋本的控球還算不上真正的"控球派"投手。除了秋本之外，二號投手大川慈英則是被島田監督認為是球隊的秘密兵器。大川直球最快約146km/hr，先發時大概140km/hr上下，搭配130km/hr的卡特球、110~120km/hr之間的滑球以及120km/hr的變速球，主要以控球為主的"滾地球型投手"，但三振能力亦不含糊。大川在去年的關東大會面對東海大甲府投出4.1局的無安打比賽即可證明其壓制力，雖然島田監督還是以秋本作為投手陣中的主力先發，但在甲子園有球速限制和不成文的出賽場次規定(原則上投手不能連續三次先發)下，大川的表現將會成為常總晉級之後能否繼續往下的關鍵。
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| 常總學院主力打者田邊廣大(圖片來源:プロアマ野球研究所) |
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| 受職業球探矚目的游擊手三輪拓未(圖片來源:アメブロ) |
相較於投手的矚目度，野手的部分則多半重點放在其優秀的守備能力。主將田邊廣大在捕手基本功上面相當出色，除了配球能力相當不錯之外，阻殺能力更是一流，從本壘傳到二壘僅1.91秒，幾乎是職業級的水準。另外游擊手三輪拓未過去曾經是青少棒世界大會的日本代表，守備能力相當的出色。當然田邊和三輪在打擊實力上亦不含糊，但相較於他們的守備能力則遜色不少。剩下的選手的打擊亦多以短程安打為主，打線是否能夠連貫取分將會是常總獲勝的關鍵。
總結:
常總學院晉級的關鍵有二:(1)投手秋本是否能穩定壓制打者?(2)打線是否能夠穩定的串聯且取分。秋本在關東大會決勝戰中暴露出他面對更有攻擊力的打線時，控球的弱點就被放大，壓制力就會大幅下降，根據島田監督表示修賽季時會讓秋本改善這個情況，因此春季甲子園第一場面對打擊出色的敦賀氣比就會是一場驗收之戰。另外打線在關東大會的全壘打數為"0"，代表常總學院的打線幾乎沒有長打能力，另外從數據上看常總學院也不常發動盜壘，換言之如果打線不連貫時，得分就很容易陷入瓶頸，雖然目前看起來得分上似乎問題不大，但如果遇到壓制力或穩定度相當出色的投手時，很有可能因為得分乾旱而敗陣。
若對照秋季茨城大會決勝戰輸給鹿島學園的情況來看，筆者認為現在的常總學院尚未具有爭冠的實力，因此一輪遊或是二輪遊很有可能常總學院今年春甲的結果。
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